في وقت مبكر من عام 1873 ، في أواخر القرن التاسع عشر ، أنشأ الإنجليز روبرت ديفيدسون أول سيارة كهربائية عملية في العالم. لقد كان هذا أكثر من عقد من الزمان قبل سيارات البنزين - التي اخترعها الألمان Gottlieb Daimler و Karl Benz.
كانت السيارة الكهربائية لـ Davidson شاحنة شحن ، بطولها 4800 مم وعرضها 1800 مم ، مدعومة بطارية أساسية تتكون من سبيكة الحديد والزنك والزئبق التي تتفاعل مع حمض الكبريتيك. بعد ذلك ، ابتداءً من عام 1880 ، تم استخدام بطاريات ثانوية قابلة للشحن. كان الانتقال من البطاريات الأولية إلى الثانوية يمثل اختراقًا تكنولوجيًا كبيرًا للسيارات الكهربائية في ذلك الوقت ، مما يزيد من الطلب بشكل كبير. بحلول النصف الثاني من القرن التاسع عشر ، أصبحت السيارات الكهربائية عنصرًا أساسيًا في النقل ، مما يمثل فصلًا مهمًا في تاريخ النقل. بحلول عام 1890 ، كانت الحافلات الكهربائية تسير في شوارع فرنسا ولندن. في ذلك الوقت ، كانت تكنولوجيا محرك الاحتراق الداخلي متخلفًا تمامًا ، مما أدى إلى المدى القصير ، والتفاصيل المتكررة ، والإصلاحات الصعبة. ومع ذلك ، قدمت السيارات الكهربائية مزايا مثل سهولة الصيانة.
في أوروبا والولايات المتحدة ، وصلت السيارات الكهربائية إلى ذروتها في أواخر القرن التاسع عشر. في عام 1899 ، سجلت فرنسيان كايثجالز رقما قياسيا 106 كم/ساعة في الخلفية - العجلة - قيادة السيارة الكهربائية مدعومة بمحركات كهربائية مزدوجة 44 كيلو واط.
في عام 1900 ، من بين السيارات المصنعة في الولايات المتحدة ، كانت 15،755 من الكهرباء ، و 1684 كانت Steam - مدعومة ، و 936 فقط من البنزين -. عند دخول القرن العشرين ، مع التقدم المستمر لتكنولوجيا محرك الاحتراق الداخلي ، قدمت شركة فورد موتور النموذج T في عام 1908. أدى الإنتاج الضخم للبنزين - على خطوط التجميع إلى شعبية واسعة النطاق للبنزين -. وبالتالي ، تم القضاء على سيارات Steam - التي تعمل بالسيارات الكهربائية والسيارات الكهربائية ، بسبب أوجه القصور الفنية والاقتصادية ، بلا رحمة في الوقت الذي انخفض فيه الأخير.